Trước đây, thành phố Vilnius được bao quanh bởi một bức tường thành, một đặc điểm điển hình của nhiều thành phố khác, và dọc theo bức tường này có chín cổng ra vào khu dân cư cùng ba tòa tháp. Chúng ta đang nói về giai đoạn từ năm 1503 đến năm 1522.
Cổng Bình Minh là cổng nguyên bản duy nhất còn sót lại trong số chín cổng bao quanh khu phố cổ vào những năm 1500; tám cổng còn lại đã bị phá hủy theo sắc lệnh của Nga hoàng vào cuối thế kỷ 18 (cuối những năm 1700). Tại các cổng này thường có những nhà nguyện nhỏ hoặc hình ảnh linh thiêng: tại Cổng Bình Minh (Gate of Dawn), được gọi như vậy có lẽ vì nó nằm ở phía đông nơi mặt trời mọc, hiện vẫn còn lưu giữ bức họa Đức Trinh Nữ Maria Mẹ Lòng Thương Xót.
Aušros Vartai
Đức Mẹ Cổng Bình Minh
Đức Mẹ Cổng Bình Minh (hay Đức Bà Cổng Bình Minh) là một bức họa quan trọng vì nó thuộc truyền thống biểu tượng của các Đức Mẹ Đen và là đối tượng tôn thờ của cả người Công giáo lẫn Chính thống giáo; tác giả của bức họa vẫn chưa được xác định nhưng nó có niên đại khoảng nửa đầu thế kỷ 17 và mang phong cách Phục hưng rõ rệt; bức họa vẽ Đức Mẹ nhưng không có Chúa Hài Đồng, một điểm đặc biệt thú vị nếu chúng ta đặt cạnh bức họa Chúa Giêsu Lòng Thương Xót, vốn từng được trưng bày tại chính nhà nguyện này và hiện đang ở cách đó không xa tại Đền thánh Lòng Chúa Thương Xót.
Quang cảnh từ Cổng Bình Minh, Aušros Vartai
Ngày tôi đến Cổng Bình Minh, tôi thú thực đã gặp chút khó khăn để tìm lối vào nhà nguyện; khi đi dọc theo con đường mang tên Aušros Vartų, bạn có thể bắt gặp nhiều nhà thờ khác nhau, trước hết là Nhà thờ Chính tòa Thánh Casimiro, vị thánh quan thầy của Lithuania và Ba Lan, xa hơn chút nữa là Nhà thờ Chính thống giáo Chúa Thánh Thần và nhà thờ Thánh Teresa; tuy nhiên, khi đã đến rất gần Cổng, ánh mắt của chúng ta chỉ bị thu hút bởi nhà nguyện nhỏ thấp thoáng phía trên đỉnh Cổng, và chúng ta cứ thế đi tiếp cho đến khi vượt qua cổng vòm. Đáng tiếc là phía bên kia không có gì cả, hoặc ít nhất là không có những gì chúng ta đang tìm kiếm. Vì vậy, chúng tôi quay lại.
Khi quay lại, tôi để ý thấy một nhóm nhỏ người đang chuẩn bị bước qua một cánh cửa nhỏ nằm bên trái đường, mắt hướng về phía Cổng Bình Minh; tôi mở cửa và thấy ngay một cây thập tự giá trước mặt: tôi hiểu rằng mình đã đến đúng chỗ. Có một chi tiết thú vị đi kèm với lối vào độc đáo này: ban đầu, lối vào duy nhất của nhà nguyện nằm bên trong tu viện dòng Cát Minh và phụ nữ không được phép vào; vì vậy một hành lang với lối mở ra phía mặt đường đã được xây dựng.
Một cầu thang nhỏ bên phải dẫn chúng ta đến nhà nguyện hằng mong đợi; ở đây không được phép chụp ảnh vì là nơi tôn nghiêm, du khách và những người hành hương được mời gọi giữ im lặng trong khi chào kính Đức Mẹ hoặc cầu nguyện. Nhà nguyện có kích thước nhỏ, bức họa Đức Mẹ được đặt trên một bàn thờ nhỏ ở phía bên trái ngay khi chúng ta bước vào. Thánh lễ vẫn được cử hành thường xuyên và du khách không được phép vào trong khi đang hành lễ: tuy nhiên, không có gì ngăn cản chúng ta tham dự vào cử hành Thánh Thể nếu muốn.
Bức họa Đức Mẹ Bình Minh
Nói chi tiết hơn về bức họa, ban đầu nó được đặt trong một hốc nhỏ ngay phía trên cổng, theo tập tục Công giáo truyền thống; sau cuộc chiến tranh Nga – Ba Lan năm 1655 khiến Vilnius bị đánh phá và cướp bóc, bức họa cũng như Cổng phòng thủ đã được giao lại cho các tu sĩ dòng Cát Minh Đi đất. Những tu sĩ này đã đến Vilnius vào khoảng thế kỷ 17; họ đã xây dựng nhà thờ Thánh Teresa và tu viện của mình ngay cạnh Cổng Bình Minh.
Việc giao cho họ nhiệm vụ bảo quản linh ảnh và xây dựng nhà nguyện bằng gỗ đầu tiên để đón nhận Đức Mẹ là một kết quả tất yếu. Nhà nguyện gỗ tồn tại đến năm 1715, năm nó bị cháy và bức họa được chuyển đến Nhà thờ Thánh Teresa. Từ năm 1720, nhà nguyện bằng gạch hiện nay đã được thánh hiến và linh ảnh bắt đầu mang diện mạo như chúng ta thấy ngày nay: nó được trang trí bằng một lớp phủ kim loại đặc trưng của truyền thống Hy Lạp – Chính thống giáo; thực tế là “riza”, tấm kim loại đặt lên trên các bức họa, được truyền thống Nga sử dụng để che các hình ảnh linh thiêng được gọi là biểu tượng (icon), chỉ để lộ khuôn mặt và bàn tay.
Bức biểu tượng được đội một vương miện nhỏ từ ngày 2 tháng 7 năm 1927, khi lễ đăng quang diễn ra và bức họa nhận tước hiệu Đức Mẹ Lòng Thương Xót, một đặc ân đặc biệt được Tòa Thánh ban tặng vì lòng sùng kính đặc biệt. Thực tế, nhà nguyện là nơi nhận được rất nhiều lễ vật tạ ơn từ đông đảo tín hữu, cũng do có nhiều câu chuyện về các phép màu được cho là nhờ linh ảnh này.
Đức Mẹ Bình Minh – Vilnius Lithuania
Đức Giáo hoàng Gioan Phaolô II, biết về lòng sùng kính lớn lao đối với Đức Bà, vào năm 1993, trong chuyến thăm Cổng Bình Minh, đã muốn tặng chiếc mũ zucchetto trắng của Ngài cùng với chiếc mũ zucchetto đỏ hồng y, vì Ngài đã không thể trao tặng nó trong thời gian làm Hồng y do chế độ Xô Viết.
Sự sùng kính Đức Bà Cổng Bình Minh phát triển cùng với khao khát và cuộc đấu tranh giành độc lập của người dân Lithuania và Ba Lan, vốn bị Nga hoàng kiểm soát vào cuối thế kỷ 18 và suốt thế kỷ 19. Thực tế, Cổng Bình Minh không chỉ là nơi cầu nguyện mà còn là địa điểm gặp gỡ với mục đích chính trị. Sau thời kỳ Nga hoàng, Lithuania và khu vực Vilnius lần lượt nằm dưới sự kiểm soát của Ba Lan và sau đó là Liên Xô. Sau đó, từ năm 1990, nước Lithuania độc lập đã công nhận tầm quan trọng về lịch sử và tôn giáo của linh ảnh này và nơi đây vẫn tiếp tục là địa điểm cầu nguyện và suy ngẫm.
Bài viết của Simone Serri“`