Las Iglesias de Santa Ana y San Bernardino (Iglesia de San Francisco de Asís) son bien visibles (aunque solo las fachadas posteriores) desde el hermoso Parque Bernardino: especialmente durante el periodo estival es sugerente y recomendable pasear entre los árboles verdes junto al río Vilnia, pequeño afluente del río Neris, o incluso detenerse para una partida de ajedrez en las numerosas mesas de tablero situadas a lo largo de la orilla. Poco después de salir del parque, es posible además subir unas escaleras al más puro estilo scout para llegar a la cima de la colina de las Tres Cruces, llamada así porque allí se encuentra el Monumento de las Tres Cruces: bien visible si se alza la vista al cielo desde la entrada del parque a su izquierda. La vista sobre el centro histórico de Vilna será espectacular.
Pero volviendo a nuestras iglesias: la iglesia de Santa Ana destaca entre las atracciones religiosas sobre todo por su estilo; construida íntegramente con treinta y tres tipos de ladrillos de diversas tonalidades de rojo, posee un estilo gótico tardío y muestra una variante gótica típica de los países bálticos respecto al estilo gótico alemán. Está dedicada a la primera esposa del rey Vytautas, Ana, Gran Duquesa de Lituania, y fue construida en el año 1500.
La primerísima construcción de esta iglesia, sin embargo, no fue en el año 1500 sino un siglo antes, presumiblemente en los primeros años del 1400, por voluntad de la propia Gran Duquesa. Construida en madera, fue destruida y posteriormente reconstruida a finales del siglo XV por deseo del Rey de Polonia; obviamente, esta reconstrucción en ladrillo es completamente diferente de la pequeña iglesia de madera que existía previamente. Más tarde, fue reconstruida y restaurada en varias ocasiones, pero la fachada exterior permaneció casi por completo como la original. Inicialmente destinada al uso de los católicos alemanes, también fue aprovechada por un importante escritor lituano protestante para sus sermones, Abraomas Kulvietis, fundador del colegio de Vilna. Actualmente, la iglesia sigue el rito católico romano.
En su conjunto, el interior se muestra como una iglesia bastante menuda, con una amplia entrada exterior típica de las iglesias que contrasta con las dos pequeñas puertas de madera internas que nos introducen al templo. Una vez dentro, se presenta con una acogedora apariencia dulce y pacificadora, y un estilo bastante moderno o modernizado; compuesta por una única nave, con una luz tenue que entra por las cuatro vidrieras de colores situadas a lo largo de los dos lados de la estructura. Al frente, como única vía de escape para nuestra mirada, podemos ver el altar y un cuadro bien iluminado donde están representadas la Bienaventurada Virgen María con el Niño Jesús y Santa Ana. Recordemos algunas nociones de la tradición cristiana: en la pintura están representadas tres generaciones, ya que Santa Ana, según la tradición, fue la madre de la Virgen María y, por tanto, el Niño Jesús es su nieto.
La iglesia, al igual que todo el centro histórico en el que está inmersa y al que se puede llegar fácilmente a pie, está incluida desde 1994 en la lista de sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Una leyenda narra que Napoleón Bonaparte, durante su campaña en Rusia de 1812, quedó tan fascinado que expresó el deseo de llevarse la iglesia entera consigo «en la palma de su mano» a París. Sin embargo, esta voluntad y devoción hacia la belleza arquitectónica del edificio no impidió que su ejército dañara los interiores, ni que la iglesia fuera usada primero como depósito de armas y luego como prisión para los enemigos.
La Iglesia Bernardino (o de San Francisco de Asís y San Bernardino) es una iglesia de rito católico romano dedicada a los santos Francisco de Asís y Bernardino de Siena. Situada justo detrás de la iglesia de Santa Ana, es estilísticamente similar pero esencialmente diferente en forma y estructura; hablamos siempre de un estilo puramente gótico, pero podemos notar diferencias debidas a las influencias renacentistas y barrocas que esta iglesia experimentó durante los siglos XVI y XVII.
Consagrada en 1516, al igual que la iglesia de Santa Ana, fue construida primero en madera en el siglo XV y, posteriormente, en ladrillo. En el mismo periodo se edificó el Monasterio Bernardino justo al lado de la iglesia.
Los Bernardinos llegaron a Vilna hacia mediados del 1400 bajo el mandato del Gran Duque de Lituania y Rey de Polonia, Casimiro IV Jagellón, como misioneros, y se les confió un terreno cerca de las riberas del río Vilnia. La construcción de la iglesia y el monasterio comenzó en 1469, inicialmente en madera, como se ha mencionado, y tras un incendio en 1475 la reconstrucción y las siguientes restauraciones se realizaron en ladrillo. Se piensa que, ya a partir del siglo XVI (1500), todo el complejo formó parte del recinto amurallado defensivo de la ciudad.
Tras la reconstrucción del siglo XVII (1600), la iglesia asumió rasgos típicamente renacentistas y barrocos, como por ejemplo el frontón renacentista y el púlpito. Sin embargo, el presbiterio sigue siendo típicamente gótico, siendo además la parte más antigua de la iglesia que ha llegado hasta nosotros desde el 1500. En su interior encontramos también la escultura de un crucifijo más antigua de Lituania, que data del 1400. A diferencia de Santa Ana, la iglesia cuenta con tres naves y un aforo bastante elevado: se dice, de hecho, que los monjes bernardinos solían predicar sermones muy seguidos por las multitudes y, por tanto, habría sido necesario un lugar lo suficientemente grande para poder acogerlas. Durante el periodo soviético fue cerrada y convertida en almacén durante un breve tiempo. Por último, cabe recordar que el monasterio contiguo contiene una rica biblioteca acumulada en los periodos en los que funcionaba como seminario y noviciado. Desde 1919, la estructura está confiada a la Academia de Arte de Vilna.
Artículo de Simone Serri