As Igrejas de Sant’Anna e São Bernardino (Igreja de São Francisco de Assis) são bem visíveis (embora apenas as fachadas traseiras) a partir do belíssimo Parque Bernardino: especialmente durante o período de verão, é sugestivo e recomendável passear entre as árvores verdejantes ao lado do rio Vilnia, um pequeno afluente do rio Neris, ou até mesmo parar para uma partida de xadrez nas inúmeras mesas de tabuleiro posicionadas ao longo da margem. Logo na saída do parque, é possível também subir umas escadarias em pleno estilo escuteiro para chegar ao topo da colina das Três Cruzes, chamada assim por nela se encontrar o Monumento das Três Cruzes: bem visível se voltar a cabeça para o céu a partir da entrada do parque, à sua esquerda. A vista sobre o centro histórico de Vilnius será espetacular.
Mas voltando às nossas Igrejas: a igreja de Sant’Anna destaca-se entre as atrações religiosas sobretudo no que diz respeito ao estilo; inteiramente construída com trinta e três tipos de tijolos de várias tonalidades de vermelho, possui um estilo gótico tardio e apresenta uma variante gótica típica dos países bálticos em comparação com o estilo gótico alemão. É dedicada à primeira esposa do Rei Vytautas, Ana, Grã-Duquesa da Lituânia, e foi construída no ano de 1500.
A primeiríssima construção desta Igreja, porém, não foi em 1500, mas sim um século antes, presumivelmente nos primeiros anos de 1400, por vontade da própria Grã-Duquesa. Construída em madeira, foi depois destruída e, portanto, reconstruída no final do século XV por desejo do Rei da Polônia; obviamente, esta reconstrução em tijolos é completamente diferente da pequena igreja de madeira que existia anteriormente. Posteriormente, foi reconstruída e restaurada várias vezes, mas a fachada externa permaneceu quase inteiramente a original. Inicialmente destinada ao uso de católicos alemães, foi também utilizada por um importante escritor lituano protestante para as suas pregações, Abraomas Kulvietis, fundador do colégio de Vilnius. Até hoje, a igreja segue o rito católico romano.
No seu conjunto, no interior, revela-se uma igreja bastante pequena, com uma ampla entrada externa típica que faz contraste com as duas pequenas portas internas de madeira que nos conduzem ao interior. Uma vez lá dentro, apresenta-se com uma veste acolhedora, doce e pacificadora, e um estilo consideravelmente moderno ou modernizado; composta por uma única nave, com uma luz suave que entra pelos quatro vitrais coloridos situados ao longo dos dois lados da estrutura. À frente, como única via de fuga para o nosso olhar, podemos ver o altar e um quadro bem iluminado onde estão representadas a Bem-Aventurada Virgem Maria com o Menino Jesus e Sant’Anna. Recordamos uma noção da tradição cristã: no quadro estão representadas três gerações, pois Sant’Anna, segundo a tradição, foi a mãe da Virgem Maria e, portanto, o Menino Jesus é seu neto.
A Igreja, tal como todo o centro histórico onde está inserida e de onde se pode chegar facilmente a pé, faz parte da lista de locais Patrimônio da Humanidade da Unesco desde 1994. Uma lenda conta que Napoleão Bonaparte, durante a sua campanha na Rússia em 1812, ficou tão fascinado por ela que expressou o desejo de levar a igreja inteira consigo na “palma da sua mão” para Paris. No entanto, esta vontade e devoção à beleza arquitetônica do edifício não impediu o seu exército de danificar o interior, e a igreja de ser usada primeiro como depósito de armas e depois como prisão para os inimigos.
A Igreja Bernardino (ou de São Francisco de Assis e São Bernardino) é uma igreja de rito católico romano dedicada aos santos Francisco de Assis e Bernardino de Sena. Situada logo atrás da igreja de Sant’Anna, é estilisticamente semelhante, mas essencialmente diferente na forma e estrutura; fala-se sempre de um estilo puramente gótico, mas podemos notar diferenças devidas às influências renascentistas e barrocas que esta igreja sofreu durante os séculos XVI e XVII.
Consagrada em 1516, também ela, tal como a igreja de Sant’Anna, foi primeiro construída em madeira no século XV e, posteriormente, em tijolo. No mesmo período, foi edificado o Mosteiro Bernardino logo ao lado da Igreja.
Os Bernardinos chegaram a Vilnius por volta de meados de 1400 sob o domínio do Grão-Duque da Lituânia e Rei da Polônia, Casimiro IV Jagelão, como missionários, e foi-lhes confiado um terreno perto das margens do rio Vilnia. A construção da igreja e do mosteiro começou em 1469, inicialmente em madeira, como mencionado, e após um incêndio em 1475, a reconstrução e os restauros seguintes foram executados em tijolo. Pensa-se que, já a partir do século XVI (1500), todo o complexo tenha feito parte da muralha defensiva da cidade.
Após a reconstrução do século XVII (1600), a igreja assumiu traços tipicamente renascentistas e barrocos, como por exemplo o frontão renascentista e o púlpito. No entanto, o presbitério permanece tipicamente gótico, sendo também a parte mais antiga da igreja que chegou até nós desde 1500. No interior encontramos também a mais antiga escultura de um crucifixo na Lituânia, datada de 1400. Diferente de Sant’Anna, a igreja conta com três naves e uma capacidade bastante elevada: diz-se, de facto, que os monges bernardinos tendiam a pregar sermões muito frequentados pelas multidões e, por isso, seria necessário um lugar suficientemente grande para as acolher. Durante o período soviético, foi fechada e convertida em armazém por um breve período. Por fim, vale recordar que o mosteiro ao lado contém uma rica biblioteca acumulada nos períodos em que funcionava como seminário e noviciado. Desde 1919, a estrutura está confiada à Academia de Arte de Vilnius.
Artigo de Simone Serri