La Catedral de Vilna o, como se la denomina en ocasiones, la basílica de los Santos Estanislao y Ladislao, es una construcción católica romana de finales del siglo XVIII. Es uno de los lugares de culto católico más importantes de Lituania, donde fueron coronados numerosos reyes y sepultados importantes nobles y clérigos. Edificada en 1783 por orden del obispo de Vilna tras la destrucción de la catedral anterior, representa el Bautismo de Lituania y se presenta en un estilo neoclásico temprano. El neoclasicismo es una tendencia cultural desarrollada en Europa a principios del siglo XIX, y la arquitectura neoclásica es uno de sus ejemplos más representativos. La particularidad que podemos notar en este estilo es la voluntad de volver a las antiguas glorias greco-romanas, al antiguo y aclamado arte clásico; imitar a los clásicos pero no copiarlos, imitar su actitud y predisposición: de ahí el nombre de Neoclasicismo.
Nuestra catedral, si la observamos con detenimiento, posee toda la potencia del estilo clásico, interpretado por la sensibilidad báltica. No olvidemos que esta basílica es la reconstrucción de una antigua catedral que data de 1251, encargada por el rey Mindaugas tras su conversión personal al cristianismo, aunque tras su muerte el edificio se convirtió en un lugar de culto pagano. Posteriormente, tras la conversión oficial de Lituania al cristianismo en 1387, se construyó una segunda catedral y luego una tercera alrededor del año 1400 sobre los restos de la segunda; algunos muros y pilares de esta tercera catedral han llegado hasta nuestros días. En el siglo XVI, la catedral fue restaurada e incluso reconstruida casi por completo; asumió rasgos típicos del Renacimiento y se construyó el campanario; una particularidad es la distancia del campanario respecto al edificio principal, una característica poco común en las iglesias fuera de Italia. Se cree que formaba parte de una antigua muralla medieval, de hecho, la base se remonta a ese periodo. En los dos siglos siguientes se sucedieron destruzioni y reconstrucciones hasta que en 1779 se encargó la enésima reconstrucción al arquitecto Laurynas Gucevičius en el estilo neoclásico que podemos ver hoy.
El exterior de la Catedral de Vilna
El exterior se presenta precisamente en un estilo neoclásico con influencias debidas a las diversas reconstrucciones; en general, tenemos un pórtico clásico de seis columnas, como ejemplo de templo griego, y un frontón triangular típico del neoclasicismo.
En la fachada central encontramos importantes esculturas de Tommaso Righi, escultor italiano famoso también por haber colaborado en la realización del Palacio Chigi en Roma a finales del siglo XVIII. La más importante es, sin duda, la escultura de Santa Elena con la Cruz en la mano, pero también podemos encontrar representadas las esculturas de los cuatro evangelistas. Las fachadas laterales presentan, en cambio, dos pórticos dóricos. En el techo, sobre el frontón central, hay tres estatuas de finales del siglo XVIII que representan a San Casimiro, simbolizando a Lituania, Santa Elena con la cruz dorada y San Estanislao, simbolizando a Polonia.
El interior de la Catedral
El interior de la Basílica se presenta como una planta de salón de tres naves, es decir, la nave central tiene exactamente la misma altura que las laterales, algo que no ocurre en la mayoría de las basílicas clásicas donde las naves laterales son más bajas. Dividiendo las tres naves tenemos dos filas de pilares, y en cada pilar un cuadro del siglo XIX que representa a un Apóstol. Una característica particular es la ausencia de ábside, es decir, la estructura semicircular en el extremo del edificio cristiano que suele envolver el presbiterio; esta ausencia convierte al presbiterio en el último elemento de la iglesia, el lugar donde se encuentra el altar destinado a la celebración del clero.
Mencionaba antes que se pueden ver los muros de la tercera catedral construida alrededor del siglo XIV; obviamente los muros exteriores no pertenecen a ese periodo, pero en el interior de la iglesia encontramos criptas donde se custodian los muros originales, junto al fresco más antiguo de Lituania de la Crucifixión de Cristo, que data del siglo XIV.
El interior alberga también una hermosa capilla de estilo barroco dedicada a San Casimiro que custodia las reliquias del santo patrón de Lituania, y donde se encuentra un altorrelieve que representa la Gloria de la Virgen y una imagen bizantina del propio San Casimiro.
La plaza de la Catedral
La catedral se alza en el corazón del centro histórico de la ciudad, en una enorme plaza construida posteriormente alrededor de la Basílica; es el lugar de encuentro más importante de toda la ciudad, donde aún hoy se instalan mercados, festivales y celebraciones en general; durante la Navidad se coloca un árbol enorme en el centro de la plaza con un gran Belén. En años anteriores, la plaza se utilizaba para desfiles militares rusos y para la feria anual de San Casimiro. Situada cerca de la colina donde se erige la Torre de Gediminas (lugar de visita obligada), es hermoso el juego de colores que se crea al atardecer: en cualquier dirección que se mire, la vista se pierde en la enorme plaza iluminada por la luz tenue del sol poniente y, después, por las primeras luces artificiales que gradualmente expanden y sustituyen los colores del cielo, creando una sensación de bienestar en el cuerpo y la mente. Junto a la Basílica, se erigió en 1996 el monumento a Gediminas, el primer gran duque de Lituania. De hecho, es característico de la ciudad de Vilna este florecimiento de estatuas y bronces en las últimas décadas.
Para terminar, una curiosidad: una creencia popular lleva al turista a buscar, en esta plaza, una baldosa particular que puede conceder deseos. La leyenda cuenta que precisamente desde ese punto partió la revolución que unió a Vilna, Riga y Tallin hacia la independencia de los Países Bálticos del dominio soviético; de hecho, en la «Piedra Mágica» están grabadas las letras que forman la palabra stebuklas, que en lituano significa Milagro.
Artículo de Simone Serri