A Catedral de Vilnius, ou como por vezes é indicada, a Basílica de São Estanislau e São Ladislau, é uma construção católica romana do final do século XVIII. É um dos mais importantes locais de culto católico na Lituânia, onde foram coroados numerosos reis e sepultados importantes nobres e clérigos. Edificada em 1783 por ordem do bispo de Vilnius após a destruição da catedral anterior, representa o Batismo da Lituânia e apresenta um estilo pré-neoclássico. O neoclassicismo é uma tendência cultural desenvolvida na Europa no início dos anos 1800, sendo a arquitetura neoclássica um dos seus exemplos mais representativos. A particularidade que podemos notar neste estilo é a vontade de regressar aos antigos fastos greco-romanos, à antiga e aclamada arte clássica; imitar os clássicos sem os copiar, imitando a sua atitude e predisposição: daí o nome Neoclassicismo.
A nossa catedral, se observarmos com atenção, possui toda a potência do estilo clássico, interpretado pela sensibilidade báltica. Não esqueçamos que esta basílica é a reconstrução de uma antiga catedral datada de 1251, encomendada pelo Rei Mindaugas após a sua conversão pessoal ao cristianismo, embora após a sua morte o edifício se tenha tornado um local de culto pagão. Posteriormente, após a conversão oficial da Lituânia ao Cristianismo em 1387, construiu-se uma segunda catedral e depois uma terceira por volta de 1400 sobre os restos da segunda; algumas paredes e alguns pilares desta terceira catedral chegaram até aos nossos dias. No século XVI, a catedral foi restaurada e quase completamente reconstruída; assumiu traços típicos do Renascimento e foi construído o campanário; a particularidade é a distância do campanário em relação ao edifício principal, uma característica pouco comum em igrejas fora de Itália. Pensa-se que faria parte de uma antiga muralha medieval; de facto, a base remonta a esse período. Nos dois séculos seguintes, seguiram-se destruições e reconstruções até 1779, quando foi encomendada a enésima reconstrução ao arquiteto Laurynas Gucevičius no estilo neoclássico que podemos ver hoje.
O exterior da Catedral de Vilnius
O exterior apresenta-se, precisamente, num estilo neoclássico com influências decorrentes das várias reconstruções; em geral, temos um pórtico clássico de seis colunas, como exemplo de um templo grego, e um frontão triangular típico do neoclassicismo.
Na fachada central, encontramos importantes esculturas de Tommaso Righi, um escultor italiano famoso também por ter colaborado na realização do Palazzo Chigi em Roma no final do século XVIII. A mais importante é, sem dúvida, a escultura de Santa Helena com a Cruz na mão, mas também podemos encontrar representadas as esculturas dos quatro evangelistas. Já as fachadas laterais apresentam dois pórticos dóricos. No telhado, acima do frontão central, encontram-se três estátuas do final do século XVIII que representam São Casimiro, simbolizando a Lituânia, Santa Helena com a cruz dourada e São Estanislau, simbolizando a Polónia.
O interior da Catedral
O interior da Basílica apresenta-se em estilo de igreja de salão com três naves, ou seja, a nave central está exatamente à mesma altura que as laterais, algo que não acontece na maioria das basílicas clássicas, onde as naves laterais são mais baixas. Para dividir as três naves, temos duas filas de pilares e, em cada pilar, um quadro do século XIX representando cada um dos Apóstolos. Uma característica particular é a ausência de abside (a estrutura semicircular na extremidade do edifício cristão que quase envolve o presbitério); esta ausência torna o presbitério o último elemento da Igreja, ou seja, o local onde se encontra o altar e o espaço destinado à celebração do clero.
Mencionei anteriormente que se podem ver as muralhas da terceira catedral construída por volta do século XIV; obviamente, as muralhas externas não pertencem a esse período, mas no interior da igreja encontramos criptas onde estão guardadas as muralhas originais, juntamente com o afresco mais antigo da Lituânia da Crucificação de Cristo, datado do século XIV.
O interior abriga também uma belíssima capela em estilo barroco dedicada a São Casimiro, que guarda as relíquias do Santo Padroeiro da Lituânia, e onde existe um alto-relevo representando a Glória da Virgem e uma imagem bizantina do próprio São Casimiro.
A Praça da Catedral
A catedral surge no coração do centro histórico da cidade, numa enorme Praça, construída posteriormente ao redor da Basílica; é o local de encontro mais importante de toda a cidade, onde ainda hoje são montados mercados, festivais e celebrações em geral; durante o Natal, é exposta uma árvore enorme no centro da praça com um grande Presépio. Em anos anteriores, a praça era utilizada para paradas militares russas e para a feira anual de São Casimiro. Situada perto da colina onde se ergue a Torre de Gediminas (local de visita obrigatória), é belíssimo o jogo de cores que se cria ao pôr do sol: em qualquer direção que se olhe, a vista perde-se na enorme praça iluminada pela luz suave do sol poente e, em seguida, pelas primeiras luzes artificiais que gradualmente expandem e substituem as cores do céu, criando uma sensação de prazer no corpo e na mente. Ao lado da Basílica, foi erguido em 1996 o monumento a Gediminas, o primeiro grão-duque da Lituânia. É característica da cidade de Vilnius, de facto, esta proliferação de estátuas e bronzes nas últimas décadas.
Para terminar, uma curiosidade: uma crença popular leva o turista a procurar, nesta praça, um ladrilho especial que pode realizar desejos. A lenda conta que foi exatamente daquele ponto que partiu a revolução que uniu Vilnius, Riga e Tallinn rumo à independência dos Países Bálticos do domínio soviético; de facto, na Pedra Mágica, estão gravadas as letras que formam a palavra stebuklas, que em lituano significa Milagre.
Artigo de Simone Serri